Mitch Hecht, CEO von IRG, wirbt für das Versprechen, dass Kunststoffrecycling nach Erie kommt

Die Umweltschutzbehörde der Biden-Regierung hat kürzlich einen aggressiven Plan veröffentlicht: „Nationale Strategie zur Verhinderung von Plastikverschmutzung“, der auf ihrer Nationalen Recyclingstrategie von 2019 aufbaut und darauf abzielt, die Recyclingquote unseres Landes für Kunststoffe bis 2030 auf 50 % zu erhöhen.

Die Strategie konzentriert sich auf die Förderung von Bemühungen und Technologien zur Reduzierung, Wiederverwendung, Sammlung und Erfassung von Kunststoffabfällen. Wie die EPA anerkennt, ist die derzeitige Recyclingquote völlig unzureichend. Um zu verhindern, dass Material in unsere Umwelt gelangt, sind neue, innovative Ansätze und eine verbesserte Infrastruktur erforderlich.

Erie wird bei diesen Bemühungen eine führende Rolle spielen, da IRG die erste SuperPRF™ („PRF“ = Plastics Recovery Facility) des Landes bauen wird.

Der SuperPRF, der auf der Ostseite von Erie auf einem ehemaligen Gelände von Hammermill Paper errichtet werden soll, wird das Recycling von Kunststoffen revolutionieren, indem er alle Formen von Altkunststoffen annimmt, darunter Becher, Deckel, Wannen, Einwegkunststoffe, Getränkebehälter und Milchkartons aus privaten und gewerblichen Quellen. Dies wird eine Premiere für die Vereinigten Staaten sein. Mehr Material, das in die Recyclingtonne aufgenommen wird, bedeutet, dass mehr Material zurückgewonnen und recycelt wird.

Unser Team war beunruhigt über aktuelle Berichte über eine Anlage in Indiana, in der ein Feuer ausbrach und kilometerweit schädlichen Rauch ausstieß. Der Vorfall in Indiana war gefährlich und unentschuldbar – vor allem aber war keine Recyclinganlage daran beteiligt. Dabei handelte es sich um ein Schrotthandelslager, in dem unrechtmäßig Abfallmaterial ohne Sicherheitsvorkehrungen gehortet wurde, wofür es mehrfach vor Gericht stand, ohne jemals geschlossen zu werden.

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Unser Werk in Erie ist eine Produktionsstätte, keine Abfallbehandlungsanlage. Recyclinganlagen, wie die Anlage, die IRG bauen wird, sind absolut sicher. Recycling-Produktionsbetriebe kontrollieren sorgfältig den Bestand an kompakten Kunststoffballen unter Dächern, mit hochentwickelten Wärmeerkennungs- und Brandbekämpfungssystemen, und akzeptieren keine Müllberge zur Lagerung.

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Nach Angaben von Fire Rover, einem Unternehmen für Feuerlöschausrüstung, das solche Daten zusammenstellt, wurden seit 2019 landesweit 34 Vorfälle „mit Rauch und/oder Flammen“ in sogenannten Recyclinganlagen gemeldet. Diese fanden in Materialrückgewinnungsanlagen oder „MRFs“ statt. Diese MRFs sammeln Berge von Abfallmaterial aus der umliegenden Gemeinde – es handelt sich dabei nicht um Kunststoffrecyclinganlagen. Tatsächlich sind katastrophale Brände in Kunststoffrecyclinganlagen so selten, dass die rund 50 in den USA tätigen Recyclinganlagen seit 2019 keinen Brand mehr gemeldet haben.

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Gut finanzierte Marketingkampagnen halten den Mythos aufrecht, dass Kunststoffe nicht recycelt werden können. Die Hauptnutznießer dieser Erzählung – die manchmal von einem kleinen Teil der Umweltgemeinschaft übernommen wird, die einigermaßen besorgt über die Plastikverschmutzung ist – sind die Mülltransporteure und Deponiebesitzer, die durch die Vereitelung von Recyclingbemühungen Milliardengewinne sichern. Die Anti-Recycling-Botschaft schadet Bemühungen, die Menschen zum Recycling ermutigen und mehr Kunststoffe in Mülltonnen werfen, die dann auf billigen Mülldeponien landen. Aus diesem Grund besteht eines der Hauptziele der EPA darin, die Öffentlichkeit über den Wert des Recyclings und die richtige Wiederverwertung aufzuklären und zu informieren.

Tatsache ist, dass 30 % – fast jede dritte Getränkeflasche – recycelt wird und in den meisten Fällen wieder in eine neue Flasche zurückgefüllt wird. Dies sind die Flaschen, die im Recycling-Dreieck auf der Unterseite eine „1“ haben. Das gleiche Verhältnis gilt für dickere, steifere Flaschen, wie Milch- und Wasserkännchen sowie Haushaltsreiniger- und Shampooflaschen mit der Zahl „2“ im Dreieck.

Und obwohl es stimmt, dass landesweit nur etwa 9 % aller Kunststoffe, die in den Siedlungsabfallstrom gelangen, recycelt werden – und das ist eine unglaublich geringe Zahl –, umfasst dies alles, was aus Kunststoff hergestellt wird. Von Ihrem Telefon und Laptop bis hin zu Ihrem Auto, Ihren Möbeln, Ihren Geräten und Ihrer Kleidung.

Man sagt, dass zwei Drittel aller Gegenstände, mit denen wir im Wachzustand in Kontakt kommen, aus Kunststoff bestehen. Dies ist Teil unserer modernen Welt, denn Kunststoff ist das vielseitigste Material, das jemals geschaffen wurde. Es ist unbegrenzt formbar, kostengünstig in der Herstellung, verhindert die Ausbreitung von Krankheiten in unseren Krankenhäusern, verhindert Lebensmittelverschwendung und verursacht bei der Herstellung und beim Transport weniger Kohlenstoffemissionen als jedes andere Material. Aber wir müssen es recyceln, wenn wir verhindern wollen, dass Plastik am Ende seiner Nutzungsdauer zur Umweltverschmutzung wird.

IRG möchte mit seinem Schwesterunternehmen newBin sicherstellen, dass kein Pfund Plastik auf der Mülldeponie oder in der Umwelt landet – und gleichzeitig Hunderte neuer Arbeitsplätze in Erie schaffen. Durch Recycling wird IRG die Herstellung von Kunststoffprodukten bei Herstellern in Erie wie Plastek unterstützen, die einen hohen Anteil an recyceltem Material enthalten.

Die Menge an Plastik, die Amerika jedes Jahr auf Mülldeponien verliert, beläuft sich auf eine halbe Milliarde Barrel Öl. Jedes Pfund Plastik, das recycelt wird, ersetzt ein Pfund Neuplastik, das bei der Öl- und Gasförderung anfällt. Recycling ist eine der wichtigsten Komponenten im Kampf gegen den Klimawandel.

Fazit: Es muss mehr getan werden, um unnötigerweise mehr Kunststoffe herzustellen und sie aus unserer Umwelt zu entfernen. Wir alle müssen zum Erfolg dieser wichtigen Anstrengung beitragen.

Weitere Informationen zum Entwurf einer nationalen Strategie der EPA zur Reduzierung der Plastikverschmutzung finden Sie unter https://www.epa.gov/circulareconomy/draft-national-strategy-prevent-plastic-pollution – je mehr Sie wissen, desto mehr können Sie helfen.

Mitch Hecht ist Gründer, Vorsitzender und CEO der International Recycling Group (IRG).